El uso de vapeadores, dispositivos electr贸nicos que han capturado la atenci贸n de consumidores en busca de alternativas al tabaco tradicional, est谩 bajo el microscopio en Colombia tras la difusi贸n de un estudio que revela cifras alarmantes. La investigaci贸n publicada en el Journal Brasileiro de Neumolog铆a sugiere un posible v铆nculo entre el vapeo y 59 fallecimientos en el pa铆s a lo largo de dos a帽os, generando un intenso debate sobre la seguridad de estos dispositivos.
El estudio, llevado a cabo por acad茅micos de la Universidad Industrial de Santander (UIS), inicia con un an谩lisis de dos fuentes de datos clave: la Encuesta Nacional sobre Consumo de Sustancias Psicoactivas (ENCSP) de 2019 y el Sistema de Informaci贸n de Prestaciones de Salud (RIPS). Ambas bases proporcionan una panor谩mica del uso de cigarrillos electr贸nicos en Colombia, revelando que la prevalencia alcanz贸 el 4,37%, con la mayor铆a de usuarios concentrados en departamentos como Bogot谩, Caldas, Antioquia, Valle del Cauca y Boyac谩.
El perfil de los usuarios muestra una sobresaliente intersecci贸n con el consumo de tabaco convencional. En el segmento menor de 45 a帽os, el 76,8% de quienes utilizan vapeadores tambi茅n fuman cigarrillos. Esta cifra se eleva a un notable 95% en el grupo de mayor edad. Los datos recopilados en el RIPS entre enero de 2020 y julio de 2022 registraron 245 casos de enfermedades asociadas al vapeo, con la mayor incidencia en hombres mayores de 45 a帽os (82,8%).
Le puede interesar: Aumento del Salario M铆nimo en Colombia para 2024
No obstante, el hallazgo que ha encendido la controversia son las 59 defunciones vinculadas a enfermedades relacionadas con el uso de estos dispositivos, distribuidas principalmente en Antioquia y Boyac谩, y en su mayor铆a en personas mayores de 60 a帽os. Esta cifra ha desatado una cascada de reacciones, tanto de asombro como de escepticismo.
La organizaci贸n 脡chele Cabeza, defensora del enfoque de "reducci贸n del da帽o" asociado al vapeo como alternativa menos perjudicial al tabaquismo, ha cuestionado la metodolog铆a del estudio, exigiendo pruebas toxicol贸gicas que corroboren la causalidad de las muertes. Por otro lado, la Asociaci贸n de Empresas de Productos Alternativos Libres de Combusti贸n ha emitido un comunicado rechazando las conclusiones del estudio por considerar que se basan en informaci贸n imprecisa, lo cual, a su juicio, perjudica a los consumidores adultos de tabaco y nicotina.
Sin embargo, el enfoque de la controversia puede estar omitiendo aspectos fundamentales, como indica Juli谩n Fern谩ndez Ni帽o, investigador de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Aunque las conclusiones del estudio no establecen una relaci贸n causal directa, Fern谩ndez Ni帽o recalca que sus hallazgos son relevantes y deben ser considerados con seriedad.
El estudio de la UIS se clasifica como "transversal" en la pir谩mide de la evidencia epidemiol贸gica, lo que implica que su objetivo es describir la frecuencia de un evento en salud y determinar su prevalencia en un momento dado. En palabras sencillas, son investigaciones que toman una "instant谩nea" de una situaci贸n, permitiendo identificar v铆nculos potenciales que pueden requerir mayor investigaci贸n.
La epidemi贸loga Silvana Zapata destaca la importancia de este tipo de estudios como alertas tempranas y llamados a la acci贸n. En este contexto, el trabajo de la UIS emerge como una se帽al para que se realicen investigaciones m谩s profundas y se robustezca la base de evidencia sobre el impacto del vapeo en la salud.
El equipo investigador reconoce limitaciones en su an谩lisis, incluyendo la calidad de los datos del RIPS y posibles sesgos. Es importante se帽alar que desde finales de 2019, la Organizaci贸n Mundial de la Salud recomend贸 categorizar el "Trastorno relacionado con el vapeo" con el c贸digo U07.0, el cual sirvi贸 de referencia para identificar las 59 muertes asociadas al vapeo mencionadas en el estudio.
A pesar de las limitaciones inherentes al dise帽o de la investigaci贸n, Fern谩ndez Ni帽o resalta que los estudios transversales tienen un valor incuestionable en la epidemiolog铆a. En situaciones donde no es 茅ticamente viable exponer a individuos a sustancias potencialmente da帽inas, estos estudios son cruciales para detectar prevalencias y servir de base para futuras investigaciones a largo plazo.
La revelaci贸n de estos datos supone un desaf铆o para los profesionales de la salud, las autoridades sanitarias y la sociedad en su conjunto. En 煤ltima instancia, la investigaci贸n de la UIS se presenta como un punto de partida para debates informados y responsables sobre el vapeo, sus riesgos potenciales y la necesidad de enfoques preventivos en salud p煤blica.
Le recomendamos leer: Iniciativa de la UPTC Abre Debate Nacional para la Creaci贸n de un Ministerio Dedicado a la Paz
